Las imágenes del artista barcelonés Max de Esteban no buscan ofrecer respuestas, pero sí plantear reflexiones que parten de lo que vemos plasmado en sus piezas: ¿Quién controla las tecnologías que organizan la vida cotidiana? ¿Qué papel desempeñan el capital financiero, la inteligencia artificial o la biotecnología en la construcción del futuro?
Estas inquietudes atraviesan Tantas historias. Tantas preguntas, la nueva exposición que la Fundación Foto Colectania, en Barcelona, dedica al artista visual y que podrá visitarse hasta el 20 de septiembre de 2026.
La condición humana según Max de Esteban
Reconocido por «cuestionar la condición humana bajo las estructuras del capitalismo contemporáneo»—según sus propias palabras— De Esteban ha construido una vasta trayectoria artística alrededor del mundo. Su obra se ha presentado en instituciones como el Kunstpalast de Düsseldorf, el Jeu de Paume de París, el MUNTREF de Buenos Aires, el Museo de Bellas Artes de Houston, el Staatliche Museen zu Berlin-Museum für Fotografie, el CGAC de Santiago de Compostela, el Red Brick Art Museum de Pekín y el MACBA de Barcelona. También ha participado en encuentros como BienalSur (2025), la XVI Bienal de Cuenca (2023), la Trienal de Yokohama (2020), la XIII Bienal de El Cairo y la XIII Bienal de La Habana (2019), además de Fotofest (2016).
Su trabajo ha sido publicado en cinco monografías, entre ellas Estética de la Extinción (Turner), Twenty Red Lights (Virreina/La Fábrica) y Propositions (La Fábrica), y forma parte de importantes colecciones internacionales.
Tantas historias. Tantas preguntas
La muestra actual presentada en su natal Barcelona, reúne más de cincuenta obras —entre fotografías, videos e instalaciones— que funcionan como un mapa de las fuerzas invisibles que gobiernan nuestro presente. Más que denunciar el desarrollo tecnológico, el artista examina las estructuras que lo sostienen y la forma en que estas redistribuyen el poder, transforman nuestra relación con el mundo y reducen el margen desde el que imaginamos ese futuro que siempre está llegando.
Las piezas forman parte de Estética de la Extinción: infraestructuras del capitalismo contemporáneo, un proyecto que De Esteban ha desarrollado durante más de una década y en el que desplaza la mirada de los objetos tecnológicos hacia las redes invisibles que sostienen la vida contemporánea. En lugar de fijarse en los dispositivos, el artista centra su atención en las estructuras económicas, políticas y científicas que determinan la manera en que habitamos el mundo.
Lo más llamativo es que estos escenarios, asociados al control, la vigilancia o el poder, aparecen representados de forma más bien sobria, convirtiendo la belleza en una vía para reflexionar sobre aquello que normalmente pasa inadvertido. Sin duda, una serie muy coherente con un artista cuya obra es reconocida por cuestionar nuestra propia humanidad bajo la opresión de las maquinas, y hacer ver el asunto como algo estético y no terrorífico.
20 Red Lights y la aparente neutralidad del poder
Entre las obras más significativas sobresale 20 Red Lights (2017), una serie que dirige la mirada hacia los escenarios donde opera el capitalismo digital: centros de datos, edificios corporativos y espacios tecnológicos cuya aparente neutralidad esconde su verdadera función: operar para controlar el flujo de la economía.
Los espacios recuerdan, por momentos, la estética aséptica de la serie de tv Severance, donde la arquitectura corporativa se convierte en metáfora del control humano. Las fotografías poseen una inquietante serenidad; son paisajes silenciosos que revelan «cómo el verdadero poder rara vez necesita hacerse visible», como ha explicado el propio artista en distintas entrevistas.
En 20 Red Lights, las infraestructuras financieras dejan de ser conceptos etéreos para adquirir una presencia física. Los centros de datos, las sedes corporativas y los espacios donde circula el capital aparecen como los verdaderos paisajes de nuestro siglo. La serie no pretende explicar el funcionamiento del capitalismo, sino revelar aquello que suele permanecer oculto, los lugares desde donde se toman decisiones que afectan la vida cotidiana sin que lo notemos.
La inspiración detrás de White Noise
La dimensión ambiental aparece en White Noise (2020) Inspirada en Las metamorfosis de Ovidio, la obra imagina un planeta Tierra situado al borde de la extinción. El video da voz a una realidad sumida en el deterioro ecológico, mientras las fotografías recrean un instante antes del fin del mundo. La incorporación de las llamadas bacterias extremófilas —organismos capaces de sobrevivir en condiciones extremas— cambia el relato desde la supervivencia humana hacia la persistencia de la vida, recordándonos una cruel realidad: el planeta probablemente continuará sin nosotros.
La serie evita mostrar imágenes escandalosas, para proponer una reflexión que quizás no nos queremos hacer: quizá la verdadera crisis no sea la del planeta en sí, sino la del lugar que el ser humano ocupa en él.
Las preguntas incómodas
La exposición incorpora también Lamb of God, una investigación sobre los dilemas éticos de la biotecnología. Basada en sus diálogos con científicos de ingeniería genética, la obra explora los límites de la manipulación biológica a partir de experimentos con células madre humanas en embriones de animales. De Esteban no toma partido, pero sitúa al espectador frente a preguntas incómodas sobre el claro debate ético.
El recorrido finaliza con Cartografía provisional – entrevista con mi madre (2023), un video estructurado en ocho capítulos que funciona como el mapa intelectual para orientarse en un mundo que no es el mismo. A través de una conversación ficticia con su madre (con todas las implicaciones almodovarianas que esto implica) el artista enlaza memoria, existencialismo y familiaridad, para plantear cuestiones como la tecnología, el materialismo, la evolución o la realidad virtual.
Con Tantas historias. Tantas preguntas, Foto Colectania inaugura Ecología de las Imágenes, este nuevo ciclo expositivo que se extenderá hasta 2027 y explorará el papel de las imágenes en el mundo contemporáneo.
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