“Estoy tratando de recordar quién fui en algún momento de mi vida, como artista, como mujer, como persona, y volver con esa misma inquietud de expresar mi convicción, mi pensamiento, mi dolor, mi pasión…”, me confiesa Lila Donws al principio de la plática.
La cita es para platicar sobre Cambias mi mundo, su nuevo disco, pero también sobre el arte detrás de este trabajo, la identidad y las raíces.
Amor y regeneración
La artista tuvo una pérdida reciente que le provocó toda una revolución interna: el músico y saxofonista estadounidense Paul Cohen, su pareja por más de treinta años, falleció en 2022. “El amor y la regeneración son un suelo muy fértil para la creación y el arte”, dice Lila.
Cambias mi mundo, que se estrenará este 28 de mayo, trae consigo toda esa carga emocional, pero además un fuerte compromiso con la ecología, la historia y claro, la música que la ha formado: “Soy una persona que se preocupa de las cosas grandes que nos afectan. El tema de la basura ha sido algo que he tratado de abordar desde hace tiempo”.
Esa inquietud se ve reflejada en “El jardín del placer”, tema en el que colabora el músico canadiense-cubano Alex Cuba. “Tengo un amigo que hace arte con la basura y me dice: ‘No, Lila, la basura es un mito; la flojera humana es el verdadero tema’. Es un artista que vive en Vietnam y se llama Gabriel Levitt”, cuenta Lila.
Musicalmente hablando, el nuevo disco contiene jazz, neo-cumbia, son, mucha fusión, además de flamenco y rumba, ¿qué mejor soundtrack para reflexionar sobre la problemática ecológica de los pueblos originarios y nuestro México?
El improbable cruce entre antropología y sensualidad
Otro tema, “Tumba 7”, fue creado para generar conciencia sobre Monte Albán: “La mancha urbana está tragando nuestros sitios arqueológicos; es una realidad en todo el mundo”, asegura Lila, quien además es antropóloga de formación. “Desde mi juventud, me invitaban a sitios históricos a recolectar tepalcates, analizarlos y catalogarlos.
Es un tema importante: cómo proteger ese patrimonio y qué acciones debemos tomar para que siga siendo un centro valioso para nosotros, para el turismo y para nuestro legado histórico”. Luego agrega: “Lo curioso es que la canción salió muy sensual, como una forma de unir esa identificación con el pasado y tocar dentro de ti para encontrarte”.
El asunto de Monte Albán al que la canción se refiere ocurrió hace muchos años y estuvo a cargo del investigador Alfonso Caso, en 1932. “Recuerdo que él tenía que andar armado porque había mucho peligro: habían encontrado oro en Monte Albán y existía la posibilidad de que lo atracaran y se llevaran la herencia mixteca y zapoteca de Oaxaca”, cuenta Lila.
Conexiones con el pasado
Sin llegar al extremo idílico de la leyenda de El Dorado en Colombia, el mencionado descubrimiento generó expectación en su momento. “El oro siempre fue una obsesión de los europeos. Pero en realidad, yo creo que muchas tumbas tienen elementos de mucho valor histórico”.
El hallazgo más reciente relacionado con Monte Albán, explica Lila, “es el otro cerro que está aquí enfrente de tu casa. Lo vemos todos los días, pero se llama Atzompa y está junto a una comunidad viva de alfareros y ceramistas que siguen haciendo la cerámica policromada como se hacía en tiempos prehispánicos”. Y añade: “Lo interesante es que ese descubrimiento estuvo encabezado por la doctora Nelly Robles hace unos cinco o seis años, me parece. Todo eso pertenece al pasado, pero también es importante conectarlo con nuestro presente”.
Lilia Downs: nacida en el arte
Lila Downs siempre ha estado rodeada de arte. Su padre, Allen Downs, fue artista plástico, cineasta y escultor; su madre, por su parte, le heredó el canto y la música. Bióloga por naturaleza, por su raíz indígena y por la formación de alguien que crece en el campo, conoce además el ciclo de la vida y la muerte. “Oaxaca es un templo del arte, desde las artesanías de las cuales proviene mucha inspiración. Los ceramistas, los alfareros, la gente que hace tapetes con lana y utiliza tintes naturales”, comenta Lila.
Para el arte del disco, recurrió justamente a algunos artistas gráficos locales. La portada del sencillo “El jardín del placer” fue realizada por Alex José, un joven creador de la Nación Loxicha. Lila lo descubrió cuando vio una de sus obras pegada en las calles: un manifiesto que decía: “el mezcal no es mercancía, es cultura”.
Otro artista local que participó fue Tuxame —“con X”, me aclara Lila—: “Él es muy importante porque viene de la diversidad y está creando cosas muy potentes dentro de ese surrealismo oaxaqueño”.
De raíces y un mundo mestizo
Y sobre ese tema de la identidad, Lila Downs aclara que proviene no solo de una raíz, sino de varias: “Mi raíz indígena es mixteca; también soy mestiza y mexicoamericana”. Frente a los actuales debates sobre identidad, conquista y olvido, la artista opina: “Es la expresión de una necesidad del momento. Son expresiones sociales necesarias para seguir adelante con el siguiente paso como identidad y como nación», afirma.
«Creo que, así como ha ocurrido en otras naciones donde los colonizadores han pedido disculpas, también existe presión para que eso suceda en México”.
« México es una nación muy fortalecida en el mundo mestizo. A diferencia de Estados Unidos, donde la colonización llegó y pocos se mezclaron con las naciones indígenas, en Latinoamérica ocurrieron procesos distintos » Lila Downs.
Lila recuerda un viaje a Argentina: “En los libros que uno lee en la escuela te enseñan que en Argentina hubo muy poco mestizaje. Pero cuando uno viaja para allá, ve a la gente también con el pelito negro, igual que en toda Latinoamérica. Es verdad que quizá hay un poco más de comunidad judía y del este de Europa que influye. Pero el mestizaje también es muy fuerte”, asegura.
“Y una cosa es que esa nación lo niegue, como está pasando ahora con Perú. Siento que ellos también son muy fuertes en su raíz indígena, pero han tenido que negarla y mantenerla en el clóset hasta ahora. Por eso creo que cada nación tiene su momento para lidiar con estos temas, pero definitivamente ayuda cuando los líderes deciden actuar humildemente ante la historia”.
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