Por: Gustavo Egusquiza
La creadora, afincada en Londres, presenta en Fitzrovia una serie de vidrio y una performance para contratenor construidas con los testimonios de hombres gais que sobrevivieron a la epidemia de los años ochenta y noventa. Lo hace a pocos metros del lugar donde abrió la primera planta hospitalaria del Reino Unido dedicada al VIH.
El 9 de abril de 1987, Diana de Gales inauguró la planta Broderip del Middlesex Hospital, en Mortimer Street, y estrechó sin guantes la mano de un paciente con sida. Aquel gesto dio la vuelta al mundo en una época en la que muchos creían que el virus se contagiaba con el tacto. La Broderip fue la primera planta del país dedicada exclusivamente al VIH. El hospital fue demolido en 2005; de él solo sobrevive la capilla, hoy reconvertida en la Fitzrovia Chapel.
Casi cuatro décadas después, en esa misma calle, una artista española ha decidido escuchar lo que aquel barrio nunca terminó de contar. Esmeralda Conde Ruiz (1980) es una de las seis creadoras de What Holds Us Together, la exposición que culmina la primera residencia artística de Fitzrovia Quarter y que abre esta tarde su inauguración oficial en Radiant House, un edificio art déco de azulejos azules protegido como Grade II, en el número 36-38 de Mortimer Street.
Un amigo, un barrio y un archivo
El punto de partida es íntimo. Conde Ruiz llegó a este rincón del West End siguiendo la memoria de un amigo que vivió en Fitzrovia durante la crisis del VIH/sida. A partir de ahí abrió conversaciones con vecinos y supervivientes de aquella época, hasta convertir los cuatro meses de residencia en lo que la comisaria Lydia Allain Chapman describe como un ejercicio de escucha.
El resultado son dos piezas. La primera, Friends of Dorothy (2026), es una serie de obras en vidrio cuyo color, patrón y disposición evocan a un grupo de personas sentadas juntas. El título no es casual: «amigo de Dorothy» fue durante décadas un código con el que las personas LGTBI se reconocían discretamente y señalaban los espacios seguros. Conde Ruiz recupera la expresión para darle la vuelta: lo que antes se susurraba, ahora se declara como visibilidad, aceptación y solidaridad.
La segunda es All the Things We Don’t Talk About (2026), una performance concebida para la propia Fitzrovia Chapel, el último vestigio del hospital donde funcionó aquella planta pionera. La obra se construye a partir de testimonios de hombres gais mayores que vivieron la epidemia, extraídos del archivo del National HIV Story Trust y de foros en línea, y los trae al presente a través de la voz de un contratenor.
Una carrera hecha de voces
La elección de la voz como vehículo no sorprende a quien conozca su trayectoria. Formada en Escultura en el Royal College of Art, Conde Ruiz es compositora, directora y artista audiovisual, y ha hecho del canto colectivo su firma. En 2016 creó y dirigió el coro de 500 voces amateur que actuó en la apertura de la nueva ampliación de la Tate Modern, en la Turbine Hall. Ha trabajado con coros de Ecuador, Nueva York, Siria y Sídney, ha compuesto para la Dresdner Philharmonie una obra para 350 niños de siete países y ha colaborado con nombres como Yoko Ono, Olafur Eliasson o Nick Cave.
Su obra se ha visto en la Tate Modern, el Gropius Bau de Berlín, HELLERAU en Dresde o el Burghof Lörrach. Trabaja con vidrio, luz, sonido y bioplástico para crear entornos saturados de color que nunca terminan de estar quietos: espacios donde la estabilidad parece provisional y el espectador queda implicado, física y emocionalmente, en el cambio. Ha desarrollado también proyectos con niños sirios refugiados para Naciones Unidas y, en 2022, investigó el sonido de la inteligencia artificial durante una residencia en la Universidad Técnica de Dresde.
Seis mujeres y un barrio en transición
La residencia, impulsada por The Langham Estate, propietario de 11,3 acres de inmuebles en Fitzrovia, seleccionó a seis artistas entre 253 candidaturas. Junto a Conde Ruiz exponen Jingshan Ding, Purdey Fitzherbert, Holly Keogh, Monya Riachi y Tabitha Wilson, todas ellas mujeres. Durante cuatro meses dispusieron gratis de estudios en un edificio vacío a la espera de reforma, en el 53 de Great Portland Street, en una ciudad donde el precio del espacio de trabajo está expulsando a los creadores del centro.
«La residencia se pregunta qué necesitan los artistas para arriesgarse y hacer un trabajo con sentido: espacio, tiempo, confianza y una comunidad a su alrededor», explican los comisarios Lydia Allain Chapman y Luke O’Donovan.
Hay además un compromiso de permanencia: The Langham Estate adquirirá una obra de cada artista para formar una nueva colección dedicada a Fitzrovia. La memoria que Conde Ruiz ha ido a buscar a Mortimer Street se quedará, por tanto, en el barrio.
Datos prácticos
Exposición: What Holds Us Together
Fechas: del 19 al 25 de octubre de 2026. Lunes a viernes, de 11.00 a 18.00; sábado y domingo, de 12.00 a 18.00.
Inauguración: jueves 22 de octubre, de 18.00 a 20.00.
Lugar: Radiant House, 36-38 Mortimer Street, Londres W1W 7RG.
Entrada: gratuita. Más información en fitzroviaquarter.co.uk.
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